从根本上来说，印前就是关于如何消除风险的。印前这个术语在印刷行业中被用于描述发生在设计完毕到实际开始印刷之间的所有事情，它能确保在昂贵的谷物产品盒或快速食品袋印刷开始之前，所得到的颜色符合用户的要求，并且所得到的包装也符合工程师和美术师的设计。当然，现在这个过程比以前完成地更好、更快，也更便宜。
印前行业在很大程度上都是受消费性商品（CPG）公司驱动的，而驱动消费性商品（CPG）公司的是零售商，特别是那些大型的零售商，它们已习惯于向其供应商提出它们的要求。
“我们经常可以看到产品包装并不是受消费性商品（CPG）公司控制的，而是受大型零售商的控制，”艾司科（Esko-Graphics）公司营销总监Mark Vanover表示，该公司是著名的印前解决方案供应商。“通常情况是由沃尔玛、Kroger和CostCo这样的大型零售商来促使消费性商品（CPG）公司去开发符合它们要求的包装。”
在规定像包装尺寸和形状之类的规格时，大型零售商对包装的设计有着巨大的影响。但是在包装被设计后和在开始大批量印刷之前，它必须要经过一个印前过程，这个过程主要是通过分色、出片和制版等过程使得设计文件能用于印刷，并确保最终的成品符合设计要求。这也是CPG公司所能把风险降至最低的地方。
CPG公司需要什么
“我认为CPG公司很关心印前，它们想要更好地了解整个过程，但是我不能说它们并不想参与进来，”Vanover说，“它们所想要的就是提高效率，为了实现这个目标，它们正在这个过程中起到更加主动的作用。”
CPG公司及它们的客户并不仅仅只关心效率和成本。它们也想增加产品的价值和“货架吸引力”，即它是如何吸引消费者的。
“这意味着印前公司不一定非要降低其价格，而应该看看它们应如何做才能使包装变得更好，”数字印刷方案供应商CL&D Digital公司的副总裁Bob Scherer说，“我们希望CPG公司能看到我们所做的，并告诉我们如何才能做得更好。”
那么，也许印前的最大的发展趋势就是在CPG设计师和工程师，印前专业人员和印刷人员之间发展出的协作和新型关系。
“在印前过程中，我们找到客户说，‘这是你所给我的东西，但是如果你以后想做的更快，那么以后就应该这么做，’”Scherer说，“培训是一种团队方法，因为我们能更好地告诉他们如何去做，这在过去的十年中已经发生了改变。大型公司希望能得到百万印数的订单，但是我们可以在一种友好顾问的基础上进入，帮助重新思考相关素材。”
“印前公司与CPG公司建立了关系，所以它们是帮助者，需要有一种协作的工作流程，”Vanover说，“但是如果你想在全球进行协作方面的努力，那必须要建立在行业标准的基础上。”
“基于网络的协作工具缩小了技术人员和非技术人员之间（如印前人员和市场人员之间）的距离，”印前软件供应商Artwork Systems集团的关键客户经理Stan Lemmens认为，“它们使得沟通更容易了。”
印前的色彩
可能在包装印前过程中最令人头痛的问题就是如何得到正确的色彩，特别是在为了吸引消费者注意而采用了特定品牌专有色和活泼阴影的情况下更是如此。
大多数印刷商的传统颜色方案只有四种印刷色——CMYK，即青、品红、黄和黑，虽然理想情况下黑色可以由另三种叠加得到，但实际中为了更好的效果，仍要使用单独的黑色。通过电脑可以把一张全彩色的图像分成这三种或四种颜色的印版，这些印版然后就被分别做上一定模式的小网点，它们所携带的油墨经叠加后，就能得到我们所能看到的色谱里的各种颜色。要实现某一品牌所需的特定颜色，或是满足设计师的特定要求，印刷商有时需要加入一种或多种专色，这样就形成了五色、六色甚至更多色印刷。
其他有的系统通过向CMYK中加入另外的基本色，不使用专色，可能得到更好、更多的色彩。如Opaltone系统向四种印刷色中增加了三种另外的基本色（红、绿、蓝），能得到更加宽广的色域。
“你可以手工调配出‘Kraft蓝’并将它作为一个专色，或者你也可以在系统中进行设置，在印刷机上用四种印刷色实现这种颜色，”七色印刷方案供应商Opaltone公司的总监Matthew Bernasconi说，“我们提供了一个Pantone色查找表，但是Kraft公司实际上可能把Pantone色样册放在抽屉里，不去用它。”
根据Bernasconi 的说法，通过将专色转换成一种新的七色配方，Opaltone系统能消除印刷中大约70%~80%的专色。例如，286蓝变成了100蓝+100青+60品红，021橙色变成了100蓝+100黄，但是并不是所有的颜色都能如此容易地得到。
